Un bambino di Neanderthal che potrebbe aver avuto la sindrome di Down è sopravvissuto fino all’età di 6 anni, indicando che il caregiving era comune nel Paleolitico.
I frammenti fossili dell’orecchio di un bambino di Neanderthal presentano malformazioni congenite che sono coerenti con la sindrome di Down, secondo un nuovo studio.
Il bambino ha superato i sei anni di età, una durata di vita probabilmente resa possibile dall’assistenza in comune e dalla genitorialità collaborativa all’interno della comunità paleolitica del bambino.
Gli antichi esseri umani e i Neanderthal sono noti per essersi presi cura dei loro malati.
Una teoria sostiene che il caregiving sia emerso come un patto egoistico tra i partecipanti che potevano ricambiare il comportamento, mentre un’altra ipotesi impone che il caregiving degli ominidi sia nato dall’altruismo senza alcuna aspettativa di reciprocità.
Non si poteva contare su bambini preistorici con malattie congenite e/o lesioni, la cui sopravvivenza fino all’età adulta era incerta nella migliore delle ipotesi, per la reciprocità. La durata della loro vita può rivelare come le rispettive comunità di ominidi percepivano il caregiving.
I ricercatori condividono prove che suggeriscono che il caregiving degli ominidi è emerso a causa della compassione piuttosto che della reciprocità.
Descrivono le ossa fossilizzate dell’orecchio interno di un bambino con una grave patologia congenita dell’orecchio che è strettamente legata alla sindrome di Down oggi.
Scavati nel 1989 dal sito archeologico di Cova nella provincia di Valencia, in Spagna, questi resti avevano tratti associati ai Neanderthal e strutture di sviluppo trovate negli ominidi di età superiore ai sei anni.
Contenevano anche segni di patologia, tra cui una coclea più piccola e anomalie specifiche del condotto uditivo più corto chiamato canale semicircolare laterale (LSC), che, insieme, causano perdita dell’udito e vertigini invalidanti.
“L’unica sindrome compatibile con l’intera serie di malformazioni presenti nei resti è la sindrome di Down”.
Spiegano che la madre del bambino avrebbe lottato per fornire assistenza e allo stesso tempo tenere il passo con le sfide quotidiane di uno stile di vita di foraggiamento nel Paleolitico.
Questo, concludono, suggerisce che “il caregiving e la genitorialità collaborativa si sono verificati insieme nei Neanderthal e che entrambi i comportamenti prosociali facevano parte di un più ampio adattamento sociale di alto valore selettivo che deve essere stato molto simile a quello della nostra specie”.
Immagine: Julia Diez-Valero
